Бентонитом называют продукт расстекловывания, гидратации и гидролиза стекловидной фазы некоторых лав, пеплов, туфов.

Состав бентонита весьма неоднороден, но главная составная часть бентонитовых глин—монтмориллонит, акцессорные минералы— кварц, биотит, полевые шпаты, гипс, апатит, циркон, рутил и др.

В щелочной среде образуются щелочные бентониты, обладающие высокой пластифицирующей способностью. В среде, содержащей растворы солей кальция и магния, возникают щелочноземельные бентониты, действующие как активные катализаторы.

Под влиянием кислот  изменяются мицеллы бентонитовых глин. Этот процесс, протекая в искусственных или естественных условиях, вызывает активизацию бентонитов, в результате чего образуются суббентониты, содержащие значительное количество коллоидной кремнекислоты.

Примером суббентонита может служить грузинский гумбрин, который используется для очистки продуктов переработки нефти и растительных масел.
Аналогично протекает активизация серной кислотой грузинской асканглины для получения высокоактивного асканита.

При затворении водой бентониты набухаю, образуя гелеобразную пасту.

Степень набухания бентонита зависит от температуры его сушки; по мере увеличения температуры сушки способность его к набуханию уменьшается.

Основные месторождения бентонита — Огланлинское в Туркмении (ст. Джебел) и Деканское в Грузии. Известны Хильмилинские бентониты в Азербайджане (М. Сулейманов), месторождение Шор-Су в Фергане УзССР, Курцевское—в Крыму.

Бентониты не имеют самостоятельного значения в тонкой керамике.

Их вводят в керамические массы в количестве 5—3% вместо 15—8% пластичной глины, что позволяет сохранить хорошую формуемость массы; благодаря малому количеству добавки удается повысить содержание каолина в фарфоровой массе и увеличить белизну изделия.
Английские керамики мало пользуются добавкой бентонита, так как считают, что  бентонит замедляет фильтрпрессование и сушку  изделий.

Огнеупорность бентонитов 1300—1400°.
Для пластификации массы первоначально был применен кил.
Кил почти не размокает в воде, но может быть активизирован обработкой соляной кислотой и последующим воздействием едким натром, благодаря чему он становится способным к усиленному набуханию и, удерживая 80—90% воды, дает пастообразную массу, застывающую в студень. Более целесообразным оказалось введение в керамическую массу менее железистото огланлинского бентонита.

Сухое изделие из такой массы можно глазуровать без предварительного обжига.