Термином глина обозначают мелкообломочную осадочную породу, состоящую из частиц минералов, по химическому составу обычно - гидроалюмосиликатов, в подавляющей своей части в виде пелитовой фракции, и сопутствующих примесей иных минералов.

Эта порода может находиться как в состоянии легкой отделяемое частиц, так и в состоянии камнеподобном. Тонкодисперсные минералы сообщают глине пластичность, способность формоваться и сохранять приданную форму после высыхания.

Минералы-примеси, такие, как кварц, известняк и полевой шпат, являются непластичными, присутствие их снижает пластичность глины.
Группу минералов, сообщающих глине пластичность, называют «глинистой субстанцией».

В этой группе обычно один или два вида гидроалюмосиликата являются преобладающими.

К первым относятся глины, у которых глинистая субстанция состоит преимущественно из одного минерала. Характерными представителями группы мономинеральных глин являются каолинитовые и отчасти гидрослюдистые глины озерных фаций, моптмориллоиитовые, бейделлитовые и отчасти гидрослюдистые разновидности морских фаций.

Мономинеральные глины распространены в природе значительно меньше, чем полиминеральные. Сюда же относятся огнеупорные камнеподобные глины - сухари. Они отличаются тем, что не распускаются в воде, так как содержащийся в них гель кремнезема склеивает глинистые частицы и затвердевает под влиянием геохимических процессов.

Первичной мономинеральной частью этих глин является каолинит либо диаспор.
Значительно более широко представлены в природе глины с полиминеральным составом глинистой субстанции. Таковы, например, гидрослюдисто-бейделлитовые, глауконит-гидрослюдистые, каолинито-гидроелюди-стые и ряд иных.

Такие глины, уплотнившиеся под влиянием давления и сдвигов, плохо размокающие в воде, носят название сланцевых глин и глинистых сланцев.

Встречаются также полиминеральные камневидные глины — аргиллиты, не имеющие сланцевого строения. В воде они не распускаются, но могут проявить свойства глин после тонкого размола или замораживания и оттаивания.