Наша планета богата водой — гидросфера Земли составляет приблизительно 1,5 млрд км³. Но из них более 96 % — это горько-соленая вода морей и океанов, покрывающая почти 71 % всей поверхности планеты.

На долю пресной воды приходится около 90 млн км3 (6 %), причем основной ее запас — это подземные «моря» и ледники.

Ученые подсчитали, что природные льды содержат более 24 млн км³ воды — объем стока всех рек Земли за 500 лет. Если попытаться равномерно распределить лед по поверхности Земли, то он покроет ее слоем толщиной 53 м. Однако добраться до этих запасов не так-то легко.

Реки, озера и доступные для использования подземные воды составляют лишь 0,3 % мировых запасов свободной воды.

Водное хозяйство охватывает следующие основные направления или отрасли:
• гидромелиорация — использование воды для орошения земель, отвод избыточных поверхностных и подземных вод с территории (осушение), мероприятия по борьбе с подтоплением земель, эрозией почв и т.п.;
• водоснабжение и очистка сточных вод — обеспечение населенных мест, промышленных и транспортных предприятий водой надлежащего качества и в необходимом количестве, а также очистка и отвод сточных и отработанных вод;
• рыбное хозяйство — освоение водохранилищ, строительство и реконструкция прудов и водоемов специального назначения, пропуск рыбы через гидроузлы при помощи рыбопропускных сооружений;
• гидроэнергетика — строительство сооружений, в которых энергия падающей воды преобразуется в механическую, а затем в электрическую;
• водный транспорт — использование рек, озер, водохранилищ для судоходства и лесосплава;
• рекреация — строительство вдоль рек и водоемов объектов для отдыха и развития туризма и др.
Водные ресурсы в настоящее время, как правило, используют комплексно с учетом запросов различных отраслей водного хозяйства.

Огромное значение в последние годы приобрели вопросы охраны водных ресурсов от загрязнения отходами промышленности, нерационального использования и пр.

У нас в стране этой проблеме уделяют большое внимание.