Многие технические свойства глин теснейшим образом связаны со строением и свойствами поверхности глинообразующих минералов.

Явления, которыми широко пользуются в технологии,—связующая способность глин, набухаемость, способность к поглощению протеинов, красителей, жиров, восков, соединений гуминовых кислот, образование в ряде случаев прочных, не разрушаемых сочетаний с катионами тяжелых металлов, таких, как медь и ртуть, свидетельствуют в большей мере о химизме процессов, протекающих на поверхности глинистых частиц, чем о простом физическом взаимодействии.
В воде глинистая частица обнаруживает отрицательный заряд, перемещаясь под влиянием постоянного электрического поля к аноду.
Этот давно известный факт исследователи объясняют по-разному, исходя из строения гидроалюмосиликатов.

Некоторые исследователи допускают наличие обмена в водном растворе структурных катионов  и, наконец, диссоциацию гидроксильных групп.

Однако при этом не могут быть объяснены отчетливо выраженная кислотная функция, вследствие которой происходит обмен иона водорода на катионы металлов и присоединение органических молекул монтмориллонитом (слабее—бейделлитом и иллитом, весьма слабо у некоторых каолинов), а также увеличение емкости поглощения по мере измельчения глин, но не пропорционально удельной поверхности.

Можно объяснить наличие отрицательного заряда, кислотность и непропорциональность емкости поглощения, если допустить, что связь А1—ОН не во всех участках элементарной ячейки решетки алюмосиликатного минерала одинакова.

Связь Si—ОН, если она и существует в гидроалюмосиликатах, то не имеет большого значения, ш) в гидросиликатах она может быть сильно выражена.

При асимметричном размещении иона А13+ между тетраэдрическим слоем и слоем гидроксилов, как в схеме строения каолинита (см. рис. 1,а), связь А1—ОН во всех группах А1—ОН не может быть одинаковой. В трех таких группах (наружных) из четырех эта связь менее прочна, чем в одной из них (внутренней), находящейся ближе к тетраэдрическому слою.

Возможно, сказывается одностороннее влияние силового поля тетраэдрического слоя, приводящее к гетероде-смичеекой  (неоднородной по типу связей) системе.
В свою очередь связь иона кислорода с водородом в трех группах А1 — ОН (наружных) относительно велика, тогда как в четвертой группе А1 — ОН (внутренней) связь иона кислорода с ионом водорода относительно слаба.

Вследствие этого можно допустить, что ион водорода способен проявлять свою активность значительно больше, чем атомы водорода в трех других группах А1 — ОН.

Предположение о меньшей прочности связи А1—ОН в большинстве таких групп в каолините и о большей прочности этой связи в группах А1—ОН в мойтмориллошите подтверждается также и тем, что каолинит дегидратируется при меньшей температуре (550—600°), чем монтмориллонит  (в бентоните—650—700°).